Visite du château Solvay et du parc de La Hulpe(2005

	Classé en 1963, à la demande de son propriétaire : Ernest-John SOLVAY, petit-fils du célèbre fondateur de la soude industrielle, le domaine Solvay, son château et son parc de 227 hectares, appartient aujourd'hui à la Région wallonne.
	C'est grâce la volonté obstinée du comte Solvay que le domaine dont il voulait absolument conserver l'intégrité territoriale a été légué à l'Etat et est donc devenu accessible à un public toujours émerveillé.
	Historique
	Origine ?
	Cette partie de la forêt de Soignes est située à La Hulpe. L'originalité de l'étymologie est ici le fait que c'est la rivière qui va donner son nom au hameau et non pas, comme de coutume, le hameau qui donne son nom à la rivière!
	Le nom primitif de la rivière "Help-ara "ou "El-Hapa"(traduit par "eau limpide"), ensuite "Le Helpe", est à l'origine du village "La Hulpe". La rivière devint la germanique "Hilvarenbeek". Son nom fut ensuite transformé à cause de la limpidité de ses eaux en "Silverbeek" (rivière d'argent d'où francisé "Argentine"). Tout cela alors que la localité elle-même gardait le nom venant de "Le Helpe", ancienne dénomination du ruisseau "Argentine" qui y coule.
	Le premier acte officiel qui la mentionnerait est une charte du duc Henri datée 3 juin 1230.
	Les ducs de Brabant qui affectionnaient l'endroit et surtout la forêt, leur lieu de chasse privilégié, érigèrent le petit bourg en chef-lieu de mairie et conservèrent jalousement le tout jusqu'à la Révolution française.
	Comment la forêt de Soignes fut-elle alors morcelée au 19ième siècle ?
	À cause d'une banque !!! la "Société générale" …
	En 1822, sous régime hollandais, le roi Guillaume l'avait attribuée à la "Société générale" pour "favoriser l'industrie nationale".
	Et le château ?
	La banque s'était empressée de morceler et de vendre des domaines.
	Et c'est ainsi que, en 1833, le marquis de Béthune acquit cette partie de la forêt et y fit construire un imposant château.
	"château de Sovay" Ligny - septembre 1856 (Peinture)
	"Tout en briques rouges et agrémenté de tours d'angle octogonales", il est situé sur les coteaux boisés qui encerclent l'étang du gris moulin". Il sera terminé en 1842(date gravée encore visible sur une des pierres).
	En 1871, Maximilien de Béthune vend son château au baron Antoine de Roest d'Alkemade qui n'y change rien.
	Le 9 décembre 1893, il est acquis comme résidence d'été par Ernest Solvay (1838-1922), chimiste, industriel, magnat de la soude("l'or blanc").
	Ernest Solvay en 1860
	Autodidacte, chimiste, industriel de génie, Ernest Solvay fut aussi réformateur social et mécène. Rappelons notamment que c'est lui qui organisa en 1911 un grand "conseil de physique" qui réunit notamment Einstein, Marie Curie, Rutherford, Max Plancke, de Poincaré, le duc de Broglie…
	Ernest Solvay et savants (1911)
	Il a confié à Victor Horta (1861-1947) l'aménagement intérieur de sa nouvelle résidence ainsi que divers autres travaux dont nous pouvons encore voir une pompe à bras (proche des écuries).
	la pompe Horta
	C'est son petit-fils, Ernest-John Solvay, qui, passionné du château et de son parc, va le transformer et lui donner son prestige et sa configuration actuels.
	4 générations ( Ernest-John Solvay avec son bébé, Jacques)
	C'est lui qui entreprend de vastes aménagements du parc, la plantation d'essences exotiques, la création du Belvédère et de son étrange escalier, de l'étang de la ferme, de la percée rectiligne qui débouche sur ce curieux obélisque artificiel de 36 mètres de haut (soit 10 mètres de plus que celui - authentique - de Paris!)
	Obélisque du parc
	C'est enfin lui qui, par donation(1968), offre le résultat de la passion d'une vie à l'Etat, c'est-à-dire à chacun d'entre nous, afin qu'il puisse à jamais demeurer dans son intégrité.
	Il y résidera jusqu'à son décès en 1972.
	Actuellement, on trouve également dans le domaine un centre d'hippothérapie ainsi que la Fondation FOLON qui occupe la Ferme depuis 1998.
	Plan du domaine Solvay (S. Donnet)
	Promenade:
	Au départ du parking Gaillemarde (Fondation Folon)
	Etang de la ferme
	N'était à l'origine qu'une mare, un marécage, comprenant une source et le minuscule affluent de l'Argentine: l'Argentinette.
	Ernest-John Solvay en a fait un étang où foulques, poules d'eau, canards, cygnes, oies … ont élu domicile.
	La faune aquatique y est particulièrement riche en libellules(début mai : accouplements et éclosions)
	Autour de l'étang la végétation est laissée à l'état sauvage.
	La ferme et ses dépendances
	C'est le marquis de Béthune qui, en 1833, fit construire par l'architecte Jean-Pierre Cluysenaar ( cf.Galeries royales Saint Hubert à Bruxelles) deux fermes : "la ferme du Château" et "la ferme rouge"(chaussée de Bruxelles).
	"La ferme du Château" garda sa fonction de ferme jusqu'en 1955 et, d'abord abandonnée, elle a été rénovée en 1982.
	D'autres bâtiments s'y étaient ajoutés ; c'est ainsi qu'on retrouve dans cette partie du domaine la fondation Folon, la taverne, le centre d'hippothérapie avec la superbe pompe à bras de Horta de 1895(classée en 1990).
	Le château
	Nous abordons le château par la façade arrière et la terrasse sud prolongée par un charmant petit jardin "à la française" délimité par une arcade d'ifs.
	Quatre statues y représentent les saisons, un petit angelot doré est une copie de "l'enfant au dauphin" de Verrochio (Florence:palais Vecchio de Laurent le Magnifique).
	Deux statues sur la grande terrasse arrière représentent les allégories de la paix (Minerve) et de la guerre(Mars).
	Ernest-John Solvay, dans les années 1960, a complètement bouleversé l'espace arrière du bâtiment.
	l a ainsi créé une longue perspective de 800 mètres dominée en fond par l'obélisque de 36 mètres couronné d'un soleil de 16 flammes (diamètre 4 m 50 )
	Il est très exactement situé à l'ouest de telle façon que les premiers rayons du soleil se levant à l'est le font briller de mille feux au petit matin.
	Etang de la longue queue
	Extrêmement riche en faune et en flore, essences exotiques diverses...et refuge de très nombreux oiseaux...
	On y rencontre un embarcadère avec escalier monumental de 140 marches, 6 mètres de long et inclinaison de 30°(plus que le lion de Waterloo !).
	Celui- ci conduit à un étrange belvédère couvert d'un dôme en "ardoises" de cuivre et surmonté d'un soleil à 12 flammes.
	Le long de l'Argentine
	Si le temps est sec, le retour peut nous conduire sur un petit chemin sauvage, peu connu des promeneurs, le long des bords romantiques de la rivière Argentine.
	Dans tout le domaine, nous découvrons tant d'essences rares, de fleurs, de buissons, d'arbres originaires à la fois de nos régions et de lointaines contrées qu'il serait difficile de les reprendre tous ici. Ronny, notre guide, nous en parlera tout au long de la promenade selon les saisons.
	Il existe différents ouvrages sur le sujet, dont deux édités par la Région wallonne ; nous en parlons dans la bibliographie.
	Renseignements pratiques :
	L'accès au parc est piétonnier et gratuit toute l'année.
	Fondation Folon : entrée payante - ouverte du mardi au dimanche inclus de 10 h à 18 h.
	Taverne : fermée le lundi (n.b. intéressant à savoir :toilettes accessibles du dehors tous les jours !)
	Bibliographie
	Publié par la Région wallonne, un très agréable petit guide, bien illustré, permet une approche fort complète des différents intérêts du domaine. Il est parfois difficile de le trouver en librairie (librairies de La Hulpe)
	L'auteur, Colette Hogge, conservatrice du Domaine Solvay, a travaillé en collaboration avec "Les Naturalistes belges" et différents artistes (photos et plan général).
	HOGGE Colette, La Hulpe : Un château..dans la Nature, Région wallonne, éditions Thill S.A., Bruxelles, 2002
	Un ouvrage de luxe a également été publié par la Région wallonne sur le même sujet, plus détaillé et édition de luxe.
	Nous possédons ces deux ouvrages que vous pouvez consulter via le MERA.
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